Чтение 20–й страницы книги ~Астронавт Джонс~

Мистер Саймс застучал по столу.

- Что я вам говорил? Он запомнил его еще до того, как вы произнесли
его вслух. Знаете что, констебль? Я не доверяю умным мальчикам. У них
полно идей.

К столу подошел Джигглс. Сэм что-то написал на оборотной стороне меню
и вместе с деньгами протянул гуманоиду. Саймс был слишком занят своим
монологом, чтобы заметить это.

Внезапно Сэм перебил его.

- Кажется, у вас здесь есть друг, сэр.

- Где?

Сэм показал на стоящую у бара Долорес. Она улыбалась и знаками
подзывала к себе помощника астрогатора.

Усмехнувшись, Саймс произнес:

- Конечно, это моя тетушка Сэдди.

Он резко поднялся на ноги и отошел.

Сэм потер руки.

- Все устроено. Наверное, он доставил тебе массу неприятных минут,
малыш?

- Вроде того. Но мне не нравится, что он полез к Долорес, она
приятная девочка.

- Не беспокойся за нее. Она выпотрошит его до последней монеты, и
правильно сделает. - Его глаза посуровели. - Мне нравятся офицеры, которые
ведут себя, как офицеры. Хватит о нем. В твоей жизни немало переменилось,
малыш, с тех пор как мы загрузились в корабль на Земле.

- Еще как.

- Тебе нравится в "беспокойной" команде?

- Лучшее, что у меня было в жизни. Я быстро учусь, так говорит мистер
Келли. Они все отличные ребята, за исключением Саймса.

- Не позволяй ему приставать к тебе. Обычно в лучшем супе обязательно
будет плавать муха.

- А я и не собираюсь.

Сэм оглядел его и мягко спросил:

- Готов слинять?

- Что?

- Все устроено.

Макс растерялся с ответом. Он знал, что изменение в его жизни
временные, он по-прежнему находился в опасности. Но радость от тяжелой,
интересной работы целиком поглощала его, не оставляя места для грустных
мыслей.

- Мне хотелось бы, - медленно произнес он, - чтобы был какой-нибудь
выход из этого.

- И он есть. Сделать так, чтобы твоя запись исчезла.

- А что толку? Это дает мне возможность устроиться на еще один
корабль. Но я не хочу этого, я хочу остаться на "Асгарде". Поэтому я пойду
с тобой. На Земле меня ждет тюрьма.

- Чепуха.

- Что?

- Пойми, малыш, я бы хотел, чтоб ты был со мной. В такие времена
очень важно иметь надежного партнера, такого как ты. Но ты можешь остаться
в космосе с записью чистой, как душа младенца.

- Каким образом?

- Ты перешел из одного союза в другой. Теперь необходимо уничтожить
лишь одну запись; ту, где ты числишься стюардом, коком и клерком. А в
компьютере союза ты никогда и не числился. Ты начинаешь все с начала в
качестве картографа и оператора, все чисто и законно.

- А как насчет рапорта в Департамент союзов и труда?

- То же самое. Разные бумаги в разные конторы. Я все проверил. Одна
бумага теряется, другая уходит - и помощник стюарда Джонс исчезает, а
появляется ученик картографа Джонс.

- Сэм, а почему бы и тебе не поступить так же? Твое нынешнее
положение позволяет...

- Позволяет что? - Сэм грустно покачал головой. - Нет, старина,
ничего не выйдет. Кроме того, есть причины, побуждающие меня осесть
поглубже. Вот что: перед тем как смыться, я сообщу тебе свое новое имя. А
через два года, десять лет, двадцать, ты встретишь меня на Нова-Терра. Мы
разопьем бутылочку и вспомним времена, когда мы были молодыми и веселыми.
Ну как?

Макс улыбнулся, хотя на душе у него скребли кошки.

- Так и будет, Сэм. Несомненно, мы встретимся. - Он нахмурился. - Но
я не знаю как мне все провернуть, ведь ты уйдешь и я останусь совсем один.

- Я все устрою до ухода. Нельсон ест из моих рук. Сделаем так:
половина суммы сразу - половина после прибытия. К тому же он будет тебе
кое-чем обязан. Не важно чем, по крайней мере пока. По прибытии в Эртпорт
он просит тебя отослать рапорты по почте, потому что ты в эти часы
свободен, а ему нужно закончить работу. Ты убеждаешься, что два нужных
тебе рапорта на месте и отдаешь ему деньги. Дело сделано.

- Мне кажется, что это лучший выход, - медленно произнес Макс.

- Не волнуйся. У каждого спрятан скелет на чердаке; важно лишь не
выставлять его на всеобщее обозрение. - Он отодвинул пустой стакан. -
Малыш, ты не против вернуться на корабль? Или хочешь остаться здесь на
ночь?

- Нет, пожалуй, пойдем.

Первый восторг от посещения незнакомой планеты уже оставил Макса. Он
был вынужден признать, что Дыра Гарсона - не лучший образчик галактики.

- Тогда пошли. Мне нужна твоя помощь.

Это были четыре больших узла, спрятанных Сэмом в переходном шлюзе.

- Что там? - полюбопытствовал Макс.

- Чайный лист, старина. Тысячи листов. Я продам их обитателям
Проциона на шляпы.

Чем-то встревоженный, Макс прекратил расспросы. Все проносимое на
корабль обязано подвергаться досмотру, но стоявший на вахте полицейский не
стал настаивать на досмотре багажа своего шефа, как впрочем и у офицеров
корабля. Макс помог Сэму отнести узлы в его каюту.

11. "ЧЕРЕЗ ГРУЗОВОЙ ЛЮК"

Перелет с Планеты Гарсона на Халкион мимо Ню Пегаса заключается в
трех последовательных прыжках протяженностью 105, 487 и 19 световых лет. И
все это для того, чтобы покрыть расстояние "по прямой" чуть меньше 250
световых лет. Но ни "прямое "расстояние, ни псевдорасстояние прыжка не
имеют значения: фактически между начальным и конечным пунктом, "воротами",
"Асгард" пройдет расстояние менее одного светового года.

Первый прыжок был произведен спустя месяц после отлета с Планеты
Гарсона. С момента старта Келли поставил Макса под свое начало, что давало
тому возможность выкроить побольше времени для дальнейшего обучения (вахты
с Саймсом в этом смысле были просто бесполезны) и, что особенно устраивало
Макса, избавляло его от необходимости нести вахту с Саймсом. Устроил ли
это Келли специально, Макс не знал, а спросить не осмелился.

Вахты Макса носили по-прежнему учебный характер, ни он никого не
сменял, ни его не сменяли. У него вошло в привычку оставаться в отсеке
управления до самого ухода Келли. В результате этого он часто оказывался в
компании с доктором Хендриксом, сменявшим главного оператора, а Келли
обычно оставался на вахте, чтобы поболтать или просто посидеть в отсеке.

Иногда, во время вахт Хендрикса, отсек управления посещал капитан.
Вскоре после старта доктор Хендрикс воспользовался этим, чтобы
продемонстрировать перед капитаном Блейном и первым офицером Уолтером
странный талант Макса. Макс выступил без ошибок, хотя присутствие капитана
несколько сковывало его. Капитан наблюдал за ним с выражением легкого
удивления на лице. В конце он произнес:

- Спасибо, парень. Это удивительно. Как тебя зовут?

- Джонс, сэр.

- Да, Джонс. - Старик задумчиво заморгал. - Это должно быть ужасно,
когда не можешь забыть, особенно в середине ночи. Сохрани свою совесть
чистой, сынок.

Двенадцать часов спустя к нему обратился доктор Хендрикс.

- Джонс, останься. Я хочу поговорить с тобой.

- Слушаюсь, сэр.

Несколько минут астрогатор был занят разговором с Келли, затем вновь
заговорил с Максом.

- Капитан был потрясен водевилем, что ты разыграл перед ним. Он
спрашивает, обладаешь ли ты еще какими-нибудь схожими математическими
способностями.

- Нет, сэр. Я не мгновенный вычислитель. Однажды я видел его
выступление, это мне не под силу.

- Не важно, - оборвал тему Хендрикс. - Ты говорил мне, что дядя
обучал тебя математике.

- Только применимо к астрогации, сэр.

- Как ты думаешь, о чем я говорю? Ты знаешь как рассчитывать данные
для прыжка?

- Думаю, что знаю, сэр.

- Говоря честно, я сомневаюсь, вне зависимости от подготовки
проведенной братом Джонсом. Однако, начнем.

- Прямо сейчас, сэр?

- Представь, что ты вахтенный офицер. Келли будет твоим помощником, а
я просто наблюдателем. Рассчитай подход к прыжку. Я понимаю, что до
момента прыжка нам еще далеко, но ты должен представить, что безопасность
корабля зависит от точности расчета.

Макс перевел дыхание.